3. Giovanni G. Orelli, primo pastore, modello di educatore e intellettuale

Johann Caspar von Orell (d'Orelli nella for­ma italiana) è il primo pastore della Comunità riformata di Bergamo. I suoi avi, originari di Locarno, si erano rifugiati a Zurigo già nel Cinquecento per motivi di religione. Termi­nati gli studi di teologia a Zurigo, nel 1807 accetta l'incarico che gli viene offerto dalla Comunità bergamasca per mezzo di Dietel­mo Steiner, originario di Winterthur, arrivato a Bergamo nel 1798, imparentato con gli Orel­li di Zurigo.

Giovanni Gaspare è un giovane brillante di venti anni, ama i libri e gli studi classici. Ha frequentato per breve tempo la Scuola di Pe­stalozzi a Yverdon, nella Svizzera francese. Per lui la cultura è mezzo di elevazione e di miglioramento della persona. Raggiunge Bergamo attraverso lo Spluga in compagnia di Steiner; navigano lungo il Lago di Lecco sino a Vercurago; arrivano a Bergamo la sera del 17 luglio 1807.

Il pastore deve predicare, a domeniche alter­ne, in italiano, tedesco e francese. Il francese già lo sa. Impara subito anche l'italiano, una lingua che lo affascina; gli fa da maestro un prete cattolico, don Santo Zenoni, di cui così scrive ai genitori: "un uomo libero da ogni pregiudizio cattolico, posso con lui parlare an­che di letteratura italiana, materie teologiche e filosofiche". Si appassiona alla letteratura italiana. Legge Dante, Petrarca, Tasso, Alfie­ri. Ammira e conosce personalmente a Milano Ugo Foscolo, di cui traduce alcune opere in tedesco.

Il giovane pastore, che sa conciliare teologia e romanticismo, è affascinato dalle bellezze naturali di Bergamo e dell'ambiente circostan­te. Scrive ai genitori: "È proprio vero che la natura a Bergamo è meravigliosa. A chi sale sulle mura della città si apre agli occhi una vi­sta unica: verso la Svizzera una fila di monta­gne, ai cui piedi vi sono coltivazioni e tanti paesi, mentre le cime sono coperte di boschi, proprio come nel Giura; nella direzione del­l'Italia una smisurata pianura come un giardi­no senza interruzione e un mare di terra, un cielo e un'aria che in realtà è celeste".

Il 6 febbraio 1808 è chiamato a Milano per unire in matrimonio Alessandro Manzoni con Enrichetta Blondel, figlia sedicenne di Luigi, un mercante di seta proveniente dal Cantone svizzero di Vaud, che ha aperto una fabbrica tessile a Casirate. Discorrendo brevemente con lo sposo ventitreenne ne intuisce l'acuta intelligenza e la vivace cultura. Tornato a Bergamo, il pastore annota sul registro della Comunità l'atto di matrimonio.

Lasciata la città lombarda nel 1813 per un incarico alla Scuola cantonale di Coira, Gio­vanni Gaspare diventerà in seguito noto so­prattutto come filologo di classici greci e lati­ni. Godrà di eccellente fama come editore dell'Opera Omnia di Cicerone (1826-1838),^­ abbraccerà interessi di medievalistica e roma­nistica; sarà la forza motrice nella fondazione dell'Università di Zurigo nel 1833.

Orelli ha avuto il grande merito di rende­re accessibili all'area culturale tedesca pagine preziose della letteratura italiana.

Bibliografia: Gegen Unwissenheit und Finsternis. Johann Caspar von Orelli (1787-1849) und die Kultur seiner Zeit, Zürich, Chronos, 2000.